Decydującymi czynnikami są nachylenie poprzeczne drogi oraz przebieg jej niwelety w osi, czyli nachylenie podłużne. Zdarza się, że nie ma możliwości zastosowania grawitacyjnego odpływu, np. ze względu na to, że odbiornik położony jest wyżej, niż odwodnienie. W takim przypadku konieczne jest stosowanie systemów ciśnieniowych.
Aby uzyskać trwały i niezawodny system odwadniający, należy uwzględnić wymagania dotyczące odporności materiałów (mróz, środki odladzające itp.), jak również klasę ekspozycji betonu kanałów odwadniających i ich elementów zabudowujących (np. fundamentów). Dla betonowych kanałów odwadniających zastosowanie mają klasy ekspozycji XC4, XD3 oraz XF4.