Zasada działania separatorów polega na połączonym działaniu grawitacji i zjawiska koalescencji. Cząstki substancji ropopochodnych (np. oleju i benzyny) przechodząc przez wkład koalescencyjny przylepiają się do niego. Po nagromadzeniu się większej ilości kropelek łączą się one w większe aglomeraty, odrywają od wkładu filtrującego i wypływają na powierzchnię zbiornika, gdzie pozostają do czasu ich usunięcia podczas okresowego czyszczenia. Zastosowanie wkładu koalescencyjnego znacznie zwiększa skuteczność oczyszczania wód opadowych.
